近日，美國西北大學(xué)與白宮達(dá)成協(xié)議，以3年內(nèi)向財(cái)政部支付7500萬美元的巨額“和解金”為條件，恢復(fù)近8億美元的聯(lián)邦撥款并解決政府就該校招生標(biāo)準(zhǔn)、跨性別政策及其他處理方式提出的訴訟。除此之外，近期美國哥倫比亞大學(xué)和康奈爾大學(xué)均提出類似“和解”意向。美國媒體普遍認(rèn)為，在經(jīng)過此前一輪激烈博弈之后，美國高校與聯(lián)邦政府達(dá)成類似協(xié)議似乎已形成趨勢。
美國西北大學(xué)的選擇既有歷史慣性以及制度和財(cái)政邏輯上的必然性，也有當(dāng)前美國政府在文化與政治上需求的特殊性。美國聯(lián)邦政府利用資金影響高校并非新現(xiàn)象，而是有著明確的歷史傳統(tǒng)。冷戰(zhàn)時(shí)期，聯(lián)邦政府通過控制科研撥款和審查合作對象，將大學(xué)科研方向與國家安全掛鉤，迫使高校在科研選擇與資金依賴之間權(quán)衡；上世紀(jì)60年代，美國政府將高等教育撥款與平權(quán)、反歧視政策結(jié)合，通過停止資金撥付或法律約束，推動(dòng)高校遵守社會(huì)政策。如今，隨著科研項(xiàng)目復(fù)雜化與撥款規(guī)模擴(kuò)大，聯(lián)邦政府借助合規(guī)調(diào)查、資金暫停、和解協(xié)議及支付罰款等手段影響高校。
同時(shí)，美國高校體系本身缺乏統(tǒng)一的倫理或制度規(guī)范框架。公立與私立、研究型與教學(xué)型大學(xué)在治理結(jié)構(gòu)、資源依賴和聯(lián)邦資助占比上差異巨大，導(dǎo)致各校面對同類合規(guī)爭議時(shí)的判斷邏輯與風(fēng)險(xiǎn)承受能力截然不同。正因如此，針對來自聯(lián)邦政府的壓力，教育體系內(nèi)部難以形成統(tǒng)一的行業(yè)態(tài)度，更不可能形成跨高校共識。面對高度分化、治理邏輯多元的制度環(huán)境，西北大學(xué)選擇以和解解決爭議，實(shí)際上折射出美國大學(xué)體系內(nèi)部的結(jié)構(gòu)分散性與自治特征。
高水平科研尤其是實(shí)驗(yàn)室科學(xué)、工程和生命科學(xué)等領(lǐng)域投入巨大。美國國家科學(xué)基金會(huì)的數(shù)據(jù)顯示，2023財(cái)年美國高校用于科研與開發(fā)的總支出達(dá)到1088 億美元，其中一半以上來自聯(lián)邦政府資助。因此，即便擁有自主資金的私立大學(xué)單靠校內(nèi)自有資金或私人捐贈(zèng)也難以僅憑一己之力支撐其長期運(yùn)轉(zhuǎn)。故而美國高校對聯(lián)邦科研撥款依賴極高，一旦撥款受到調(diào)查、暫停或撤銷，高校正常運(yùn)轉(zhuǎn)會(huì)面臨很大壓力。加之當(dāng)前美國政府在科研撥款合規(guī)、資金使用透明度和審查力度上不斷發(fā)力，大學(xué)同意通過和解、支付款項(xiàng)恢復(fù)資助資格，被稱為相對理性且迫不得已的應(yīng)對策略。
然而，西北大學(xué)的選擇之所以受到美國輿論的特別關(guān)注，除了技術(shù)性問題之外，與美國國內(nèi)愈加激烈的“文化戰(zhàn)爭”脫不開關(guān)系。高校原本在美國社會(huì)中被視為中立、獨(dú)立、服務(wù)公共利益的“知識殿堂”，但也有聲音批評高校的政治氛圍和課程內(nèi)容過于偏向左翼意識形態(tài)，甚至將某些研究方向和學(xué)術(shù)討論貼上“反美”“精英主義”的標(biāo)簽。今年4月，美國總統(tǒng)特朗普簽署多項(xiàng)與教育相關(guān)的行政命令，其中包括要求高等教育機(jī)構(gòu)在接受大額外國捐贈(zèng)時(shí)全面及時(shí)地披露信息、確保學(xué)校相關(guān)規(guī)定基于客觀行為而非“多元化、平等、包容”（DEI）以恢復(fù)美國課堂的安全和秩序等。近年來，美國高校被頻繁置于輿論漩渦中央，其科研方向、課程設(shè)置和學(xué)術(shù)討論往往被暴露在社會(huì)價(jià)值觀和政治議題的審視之下，這種壓力也一定程度上重塑了高校在公眾輿論和政治爭議中的象征性角色，放大了其在“文化戰(zhàn)爭”中的地位。
美國大學(xué)與聯(lián)邦政府的一紙協(xié)議，不僅反映了高校與聯(lián)邦政府在財(cái)政撥款與制度合規(guī)上的具體爭議。它也反映了美國國內(nèi)長期存在并愈加突出的價(jià)值觀沖突。其中既有植根于美國社會(huì)的種族、宗教、階級等因素，也雜糅了當(dāng)前美國兩黨間復(fù)雜的政治角力。有研究顯示，美國保守派官員開始更多參與高等教育委員會(huì)和州際教育合作項(xiàng)目，并更多施加影響力。而部分州政府也相繼出臺了更加嚴(yán)格的高等教育法規(guī)。長期來看，這類事件或?qū)⒅鸩缴羁逃绊懨绹母叩冉逃w系，從而對美國高校在社會(huì)信任、資源分配與類似公共機(jī)構(gòu)的社會(huì)角色定位產(chǎn)生長期影響。（作者是中國社會(huì)科學(xué)院習(xí)近平新時(shí)代中國特色社會(huì)主義思想研究中心特約研究員、美國研究所副研究員）
